電影《人生大事》里說“人生有兩件事最不體面，一個是出生，一個是死亡。”在這兩個時刻，人都喪失了所有自主性，完全依賴于別人的幫助。正因如此，接生你的醫生和送你走的殯葬工作者，同樣偉大。
中國人忌諱談論死，連帶對殯葬產業也十分忌諱。但在北京以南百里之外的米北莊村，有兩三萬人從事殯葬行業，僅1公里的街道就有高達500家從事殯葬的店鋪，壟斷了中國90%的殯葬用品，年產值超過11億元，已然成為“中國殯葬第一村”。
米北莊殯葬產業的興起，源于當地紙花手藝的傳承。根據縣志記載，早在清朝時期，米北莊就有村民生產“車馬人”，即以前放在靈堂的紙扎人。
后來時代更迭，這個在當地人看來可以做一輩子的手藝也得以傳承下來。但幾百年來，米北莊人主要做的還是傳統紙花，產品也僅在周邊地區流通。直至上世紀六七十年代，村里的婦女們瞞著生產大隊，偷偷在家里制作紙花。她們把五顏六色的薄紙裁剪成花瓣的形狀，捏好造型后用細鐵絲扎緊，再用自行車馱到外省去賣，這才帶領米北莊紙花散向全國各地，打響知名度。
1983年，米北莊所在的鎮里還建起了全國最大的紙花交易市場—米北紙花市場，吸引各地客戶來此交易。紙花只是其一，繁瑣的殯葬細節包括壽衣、骨灰盒等殯葬用品，而殯葬的特性讓其產品天然存在暴利機會。
尤其中國傳統的“厚葬”觀念，讓從最初的置辦壽衣、墓地，到告別逝者過程中的整套儀式，再到最后的祭掃活動，整個殯葬細節繁瑣冗長的同時，也隱藏了龐大的需求，利潤空間巨大。
快刀財經曾報道，從2003年開始，殯葬業就數度進入“中國十大暴利行業”，不僅規模龐大，甚至還有多家公司毛利率超過80%，和茅臺相差無幾。除此之外，盡孝的觀念，讓討價還價在這個領域不復存在。
英國人壽保險機構SunLife2020年一份調查報告顯示，中國的喪葬費用全球第二，人均約為37375元，占全年平均工資的45.4%。殯葬行業的暴利顯而易見，然而在此之前，米北莊人就窺見商機，不僅將售賣產品從紙花延伸至壽衣、冥幣、骨灰盒等殯葬用品，還在周邊形成生產、加工和批發銷售的完整產業鏈，專門做起了殯葬生意。
與此同時，當地人也在更新產品類別。在這里，除了傳統花圈、壽衣、骨灰盒之外，不乏iphone、汽車、冰箱彩電等家電產品，還有古奇芬迪香奈兒等奢侈品，以及名牌化妝品套裝等。疫情爆發后，米北莊還貼合時事推出一針兩劑新冠滅活疫苗（地府特供版）、口罩、消毒液……只要活人有的東西，這里幾乎都能找到。
產品多樣性，讓米北莊包攬了全國90%的紙扎殯葬用品，也因此被稱為“全球殯葬行業第一村”，2020年整個產業產值超過11億元。
本以為能干一輩子的生意，突然不那么吃香了。為保護環境，越來越多省份城市號召文明祭祖，將傳統的“厚葬”轉為“禮葬”，甚至個別城市明令禁止冥幣焚燒，用鮮花代替冥幣進行掃墓。
這一舉措直接對將冥幣紙花作為經濟支柱的米北莊造成打擊，當地年輕人不得不放棄祖業，外出尋找新的發展機會，而留在村里的人，也被迫開始轉型。彼時，不少商戶轉換思路，嘗試從白事轉向喜事，開始做婚慶用品。但由于喜事用品和殯葬用品在產品質量和要求上有明顯不同，一時無法適應，難以進展。與之相反，仍有不少本地人將目光放在傳統殯葬用品上。他們對傳統紙扎進行改革，開始主推電子花圈。
事實上，早在2013年左右，就有米北莊村民將一次性花圈改成電子花圈，但由于祭奠講究“燒不掉就帶不走”，電子花圈始終遭受質疑，賣得并不好。
機緣巧合下，新政策改革反倒讓電子花圈取代傳統花圈成為趨勢，也成了當地人的出路。當地人在推出電子花圈的同時，也開始致力于將電子花圈“私人訂制化”，根據用戶需求，對花圈、電子屏幕的大小進行改良。在改良之后，電子花圈在北京、天津等發達地區頗具市場。
然而，解決禮葬問題只是其一，米北莊還面臨更大的難題。早些時候，為了拓寬更大的市場，米北莊商戶們就追趕互聯網趨勢，線上做起了殯葬生意。2019年，在1688平臺上，米北莊商戶們所開設的網店將近120家，占據線上銷售殯葬用品商家的40%。
誠然，互聯網電商帶來了機會，但這機會極為有限。一方面，殯葬用品難以直接獲取普通商品所獲的流量機制，形成爆款、促銷、甚至復購；另一方面，互聯網讓價格更透明化，為了獲客，商家不得不讓利給客戶，導致單筆收益減少。
國內互聯網電商價格戰，讓米北莊人不得不將生意轉向海外。早在2014年，國外就有專門講解冥幣的視頻，其在YouTube的播放量超過10萬，此后更不乏外國博主在網上介紹冥幣怎么燒，以及貼出燒冥幣具有寄托哀思、中獎、提升財運、帶來好運的作用。
自此，冥幣在海外走紅，不少外國人將其稱為ancestormoney（祖先錢）、josspaper（佛祖紙）等，還衍生出Hellbank（地獄銀行）、Heavenbank（天堂銀行）等詞匯。冥幣在海外走紅，給國內冥幣打開了新銷路，且售價遠遠高于國內市場的價格，例如一疊1000美元版的冥幣能賣到5美元，是國內價格的32倍。
為抓住這群外國人，善于創新的米北莊人又將冥幣在外國本土化，創新了各式各樣的外國冥幣，也連帶著米北莊村殯葬用品出口額近年來飛速增長，在2020年占到總產值的12%。
